Clasificación de las refinerías

Para clasificar una refinería debe estudiarse el esquema de refino que posee.

Se denomina “ESQUEMA DE REFINO” al conjunto de procesos que constituyen una Refinería de Petróleo. El Esquema de Refino puede variar de unas refinerías a otras en función de:

· Tipo de crudo o crudos a tratar.

Especificaciones requeridas por el mercado.
Demanda de los productos.
Tecnología disponible.
Flexibilidad requerida (estacionalidad, futuro, etc.)

En la relación de un esquema de refino se han de tener en consideración todas estas variables de una forma económica, es decir que el conjunto de costes de:

· Materias primas (crudo fundamentalmente).

· Inversión (coste fijo).

· Energías (coste variable: EE, agua, etc.).

· Otros costes operatorios.

Por las anteriores razones se explica que existan Refinerías con distintos esquemas para adaptarse a las necesidades del mercado, crudo-demanda-calidad del área geográfica y que estos hayan sido modificados a lo largo del tiempo.

Los procesos de refino en general son:

Separación por destilación. Separación mediante calor, de los diversos componentes del crudo.
Conversión. Transformación de los productos intermedios de cara a adecuar la producción a la demanda existente y/o mejorar sus propiedades.
Purificación. Eliminación o transformación de los compuestos (agua, sal, azufre...).
Mezclado o Blending. Mezclado de productos intermedios de cara a obtener los productos finales especificados.

Los esquemas de Refino se suelen clasificar en función de su capacidad de conversión o reducción de residuo (Fuelóleos) transformándolos en destilados más ligeros (gasolinas, gasóleos):

• “Hydroskimming”

• Refinería con Conversión)

• Refinería con Conversión Profunda

La Refinería “Hydroskimming”, es la más simple y se limita a destilar el crudo y tratar los productos así obtenidos para que cumplan con las especificaciones exigidas. Este esquema es el más antiguo y se adaptaba a un mercado con alta demanda de fuelóleos y especificaciones poco rigurosas. Hoy en día tienden a desaparecer y su existencia se justifica en situaciones especiales. A continuación se presenta un esquema de los procesos que involucra este clase de refinería.

La Refinería de Conversión Profunda es la última etapa de desarrollo y permite operar una refinería con producción cero de Fuelóleos. En la figura se representa su diagrama de bloques, que incluye cada uno de los procesos que la componen que son las citadas anteriormente más: Hidrocraqueo, Craqueo catalítico fluidizado (FCC Fluid Catalytic Cracking), Viscorreducción (visbreaking), Isomerización, Alquilación, Craqueo con vapor (steam cracking), Soplado de bitúmenes, Coquización (coking).