Noruega otorga licencias petroleras en el Ártico

Noruega otorgó 24 licencias de exploración de gas y petróleo, la mayoría en el Mar de Barents, en el Océano Ártico, lo que impulsaría potencialmente una incursión hacia el norte en búsqueda de energía, que ha sido contenida por crecientes costos e impuestos.

El país otorgó licencias a 29 compañías, incluyendo a las grandes firmas internacionales Royal Dutch Shell, BP, ConocoPhillips, Total y la noruega Statoil, con la esperanza de reactivar la producción petrolera, que se dirige a caer a su mínimo nivel en 25 años este año.

El Mar de Barents, incluyendo su borde oriental a lo largo de la frontera rusa, tendría 7 mil 900 millones de barriles equivalentes de petróleo en crudo y gas no descubierto, según estimaciones del Gobierno noruego, pero las duras condiciones y la falta de infraestructura hacen que el desarrollo sea difícil y costoso.

El gobierno anunció el mes pasado una iniciativa para incrementar los impuestos a las empresas petroleras, lo que llevó a Statoil a retrasar planes para desarrollar al yacimiento Johan Castberg, el mayor hallazgo hasta la fecha en el Ártico de Noruega.

Statoil argumentó que el cambio tributario eleva los costos, especialmente en desarrollos marginales.

Sin embargo, el ministro del Petróleo, Ola Borten Moe, dijo tras anunciar los resultados de la ronda de licitaciones que el régimen tributario del país era estable.

"Aún tenemos un marco impositivo predecible y amistoso con las inversiones; este (aumento de los impuestos) fue sólo un ajuste", comentó el Ministro.

"Johan Castberg es un proyecto muy grande y creo que avanzará. No es anormal, sin precedentes o dramático usar más tiempo para abrir nuestro camino en un proyecto tan grande", agregó.

Los analistas fueron más cautos y dijeron que el cambio impositivo podría tener un impacto mayor y que el otorgamiento de licencias no significa que automáticamente deba darse un desarrollo.

"De hecho encuentro difícil ver algo positivo en lo que se refiere al Mar de Barents ahora, a la luz de lo que ha sucedido recientemente", afirmó Anne Gjoeen, analista del sector petrolero de Handelsbanken Capital Markets.

"El hallazgo de Johan Castberg atrajo inicialmente mucha atención positiva, pero ahora resulta que incluso el desarrollo de un hallazgo petrolero tan grande no es rentable", agregó.

Fuente: http://lta.reuters.com