Ante aumento de la producción EE.UU. exporta más gas natural a México

DANIEL GILBERT - Las empresas energéticas de Estados Unidos están acudiendo a México en su intento por encontrar destinos para la abundancia de gas natural que ha deprimido los precios locales del combustible.

Los gasoductos transportan en la actualidad el doble de gas natural a México que en 2010, según datos del gobierno, lo que ayudó a elevar las exportaciones de gas de EE.UU. a su mayor nivel desde que la Oficina de Información Energética comenzó a recopilar esta información en 1973. 

EE.UU. aún importa más gas del que exporta y los envíos a México representan apenas 2,5% de la cantidad de gas que están extrayendo las firmas estadounidenses.

No obstante, las exportaciones hacia México dejan a EE.UU. más cerca de convertirse en un exportador neto de gas natural y podrían brindar un impulso significativo a los precios locales, señalan algunos analistas.

"Hasta cierto punto, está funcionando como una válvula de escape", indicó Ed Kelly, director ejecutivo de la consultora IHS CERA, acerca del impacto de México en el suministro de gas estadounidense.

Biliana Pehlivanova, analista del banco británico Barclays, BARC.LN -1.26% proyecta que las exportaciones de gas de EE.UU. a México se duplicarán para 2017 conforme los nuevos gasoductos atraviesan la frontera entre ambos países. Eso podría sumar US$0,25 al precio de un millón de unidades británicas termales (Btu) de gas, que en la actualidad se cotiza en unos US$3,50 por Btu.

Petróleos Mexicanos, el monopolio estatal mexicano conocido como Pemex, construye un gasoducto de US$3.300 millones que pasará por la zona en auge Eagle Ford Shale en el sur de Texas, mientras la empresa de servicios públicos del país construye un gasoducto separado hacia la costa oeste de EE.UU.

México intenta desarrollar su propia industria de gas de esquisto al implementar reformas para atraer empresas extranjeras que ayuden a desplegar sus recursos. Mientras tanto, importar gas de EE.UU. es una opción mucho más barata que quemar petróleo o comprar cargamentos de gas natural licuado que luego son transportados por mar.

Las exportaciones a México son un punto positivo para la industria de gas natural estadounidense, cuya producción ha llegado al mayor nivel de la historia.

Empresas de energía en EE.UU. han extraído grandes cantidades de gas natural de formaciones de roca de esquisto al perforar pozos de mayor profundidad y más largos, y separar las rocas con la técnica de fractura hidráulica. Hace poco se concentraron en producir petróleo más lucrativo a partir del esquisto, pero los yacimientos petrolíferos también producen gas natural como producto derivado.

La abundancia de gas en EE.UU. ha generado amplios esfuerzos por parte de las empresas para encontrar nuevas formas de usar el combustible barato, que emite menos dióxido de carbono cuando se quema que el carbón o el petróleo. Pero muchos de estos planes están recién en desarrollo y faltan años antes de que puedan causar un impacto.

Hasta este mes, el Departamento de Energía de EE.UU. aprobó solicitudes de compañías para exportar 6.400 millones de pies cúbicos al día de gas natural licuado a países con los que Washington no tiene un acuerdo de libre comercio. Eso equivale a casi 10% de la producción actual, pero aún no queda claro cuántos de estos proyectos de exportación avanzarán.

Analistas también proyectan que las normas federales más estrictas sobre emisiones de carbono en EE.UU. llevarán a las energéticas a reemplazar algunas plantas a carbón por gas. El año pasado, casi un tercio de la electricidad en EE.UU. fue generada por plantas a gas, pero ese porcentaje cayó este año a alrededor de 27% debido a que los precios del gas natural son casi 20% más altos que el año pasado, aunque están muy lejos de 2008, cuando el combustible costaba US$13.

Los fabricantes que consumen gas y lo usan como materia prima planean expansiones que también podrían aumentar la demanda. Las empresas perforadoras, las automotrices, e incluso las ferroviarias experimentan con motores que quemarían gas natural en lugar de diésel o gasolina. 

Fuente: TWSJ AMERICAS