Aqualogy apunta a América con un petróleo más verde

El agua no es solo uno de los recursos más preciados que existen, sino también uno de cuyos usos menos se conoce. Quiere decirse que, cuando se habla de usos del agua, todo el mundo piensa inmediatamente en su empleo doméstico y, con seguridad, en su utilización en el medio agrícola. Pero el agua forma parte de innumerables procesos industriales, y es aquí donde el desconocimiento es mayor. En los países ricos, estos usos industriales suponen el 60 por ciento del total, mientras que el doméstico ronda el 11 por ciento.

Así, el consumo de agua en la producción de alimentos es mucho más evidente que, por ejemplo, en la fabricación de microchips. O en el refino de petróleo, por citar un campo en el que Aqualogy, la marca global de soluciones de agua del Grupo Agbar, está abriéndose camino a través de la innovación. Y es que una planta de tamaño medio emplea un promedio de 80 millones de cúbicos de agua al año, una cantidad equivalente a 32.000 piscinas olímpicas.

Mucho que limpiar
Tal volumen exige su posterior tratamiento si ha de ser devuelto al medio natural, completando así el ciclo del agua. En concreto, y según cifras de la compañía que preside Ángel Simón, cada millón de toneladas de crudo refinadas genera entre 0,5 y 1 millones de toneladas de aguas residuales, y entre 10 y 2.000 toneladas de residuos sólidos. Los sistemas de generación producen en este proceso entre 3,5 y 5 metros cúbicos de agua residual por tonelada.

En este punto entra en escena Aqualogy, que tiene en el sector de la energía uno de sus mercados más interesantes. La empresa está presente los ámbitos del gas, la electricidad y, como veremos, en el petrolero. Su actuación en esta última área abarca todas las etapas de obtención y transformación del petróleo, desde el tratamiento de aguas congénitas que comporta la extracción, el pretratamiento de las aguas de decantación en los tanques de almacenamiento hasta el agua requerida en los procesos de refino.

La principal aportación de Aqualogy consiste en el desarrollo de técnicas electroquímicas para la depuración de esas aguas congénitas -producidas o contaminadas- a fin de restituirlas a ríos, mares o pozos agotados. Los procedimientos que se usaban hasta el momento resultaban problemáticas por no considerar las diferencias de flora y fauna de cada litoral ni tener en cuenta las distintas legislaciones medioambientales de los países.

Una novedad que asoma en México
Así, Aqualogy ha creado la primera Planta Experimental de Técnicas Electroquímicas, diseñada específicamente para tratar los grandes caudales de agua que se manejan en el sector. Ello ha permitido la realización de dos pruebas piloto de depuración de aguas congénitas y técnicas de desagote -desagüe-: una en la que se tratan las aguas contaminadas provenientes de diferentes tipos de crudo y otra en la que se lidia con las aguas de talleres, tanques y otras.

La española trabaja ahora en la convalidación de estas tecnologías en México. Esperan obtener reconocimiento por parte del Instituto Mexicano del Petróleo, así como la categoría de proveedor tecnológico del sector petrolero en dicho país. La presencia de Aqualogy en México se vertebra asimismo mediante Aguas de Saltillo, en la que tiene una participación del 45 por ciento; por otra parte, ya ha trabajado con anterioridad en la mejora de los sistemas de depuración de aguas residuales para la petrolera Pemex.

Crecer con un ojo en la innovación
Esta línea de actuación representa, en consecuencia, una notable oportunidad de crecimiento para la compañía. Como señala José Luis Braña Domínguez, director de Mercado Privado México y Sector Petróleo y Petroquímica, Aqualogy quiere abrirse camino en este sector y profundizar su expansión americana: Colombia, Brasil, Perú y el sur de Estados Unidos, son áreas de interés por su actividad petrolera.

Ya en un plano general, la empresa presidida por Simón busca extender y afianzar su presencia internacional, que comprende 18 países. "El territorio es el mundo", a juicio de Ángel Simón, para quien los objetivos principales son Chile, Colombia, México y "un foco muy claro": Estados Unidos. Mediante su filial Utility Service Group (USG), ha hecho progresos considerables, algunos de ellos de la mano de tecnologías novedosas, como el ice pigging.

La apuesta por la innovación en esta estrategia es clara. Además de la técnica citada técnica de limpieza de tuberías mediante hielo, la compañía ha desarrollado otras herramientas innovadoras, como la detección de fugas por helio que aúnan el proporcionar soluciones adaptadas a cada cliente con una mayor eficiencia económica y medioambiental.

Fuente: http://www.eleconomistaamerica.mx/